A neuralgia pós-herpética é uma condição dolorosa que afeta as fibras nervosas. A dor em queimação associada à neuralgia pós-herpética pode ser muito intensa o suficiente para interferir com o sono e o apetite, além de poder durar meses, até anos.
A infecção primária é causada na infância pelo vírus varicela-zoster, que causa a catapora, afetando múltiplos gânglios sensitivos. Após o desaparecimento da catapora, o vírus entra em fase de latência, nos gânglios sensitivos dorsais e cranianos, não causando infecção. Na fase adulta, sua reativação pode levar ao Herpes-Zóster, causando vermelhidão e vesículas que, na maioria dos casos, desaparecem ao fim de algumas semanas, mas pode causar danos aos nervos afetados, levando à neuralgia pós-herpética.
O risco de neuralgia pós-herpética aumenta com a idade, afetando principalmente pessoas com idade acima de 60 anos.
Os sinais e sintomas de neuralgia pós-herpética são geralmente limitados à área de inervação do gânglio acometido. Esta é mais comumente frequente em uma banda ou faixa em torno do tronco, geralmente em apenas um lado.
Além disso, a doença provoca dor associada à queimação de forte intensidade; sensibilidade ao toque; prurido e dormência podem ocorrer, apesar de com pouca frequência. Por vezes, incapacitando a pessoa de trabalhar, dormir e até vestir-se.
Não existe um tratamento único que alivia a neuralgia pós-herpética em todas as pessoas. Em muitos casos, é necessária uma combinação de tratamentos para reduzir a dor. Isso inclui a prescrição de medicamentos antidepressivos, como amitriptilina.
Os medicamentos anticonvulsivantes também podem diminuir a dor associada à neuralgia pós-herpética, com pregabalina, gabapentina e carbamazepina. Eles também estabilizam a atividade elétrica anormal dos nervos lesados. Algumas pessoas podem precisar de medicamentos contendo corticoides e derivados de opioides com tramadol, oxicodona ou morfina.